Sand and Ashes

Gresk mytologi gir oss helter og guder med menneskelige feil. Norrøn mytologi gir oss vikinger, Tor og Odin. Men det gamle Egypt? Der møter vi noe ganske annet: guder med dyrehoder, forbannelser og en underverden ingen kommer uskadd fra. Det er en mytologi som kanskje ufortjent, hva vet vi, har fått et mørkere omdømme.

Hacksaw Gaming benytter seg dette, og i Sand and Ashes henter de frem det mørkeste potensialet i temaet. Skikkelsen med de røde øynene som stirrer på deg fra siden av skjermen setter tonen fra første spinn. Sandstormen pisker over spillets bakgrunn hvor vi skimter gamle pyramider og en bakgrunn med pyramider i tåke og uttørkede palmer. Dette er ikke et spill som prøver å sjarmere deg. Det prøver å imponere deg, og vi må innrømme at det lykkes.

Spillet er bygget over et 5x5-rutenett med 19 gevinstlinjer, og symbolhierarkiet er akkurat som du forventer: kortene J til A i bunnen, og høyere opp finner du egyptiske guder som Sobek, Anubis og Horus. Det er ikke symbolene som stjeler showet her, men det er heller ikke meningen. Innsatsen kan justeres fra 1 kr til 1000 kr per spinn, og RTP ligger på 96,27 % i standardversjonen. Volatiliteten er middels høy, noe som betyr at du kan sitte en stund uten store treff, men når det først løsner, kan det løsne skikkelig. Maksgevinsten er satt til 10 000 ganger innsatsen og er tilgjengelig i alle spillmodi, inkludert bonusrundene.

Nøkkelsymbolet i Sand and Ashes er Wild Scarab-multiplikatoren. Den fungerer som en vanlig wild, men kommer i tillegg med en multiplikatorverdi på mellom 2x og 200x. Når den dukker opp på rutenettet, utløser den et omspinn og da blir skarabeen stående klistret mens resten av hjulene spinner på om igjen. Hvis nye Wild Scarab-multiplikatorer dukker opp i løpet av respinnet, fortsetter sekvensen til ingen nye dukker opp. Gevinstene beregnes etter hvert omspinn, og multiplikatoren gjelder for alle gevinstkombinasjoner symbolet er en del av. I praksis betyr det at en enkelt omspinn-sekvens kan vokse seg lang og uforutsigbar, særlig når flere skarabeer samler seg på rutenettet samtidig.

Det som gjør mekanikken ekstra interessant er det som kan skje mellom spinnene. Under et omspinn finnes det en sjanse for at enten en Firestorm eller en Sandstorm aktiveres. En Firestorm øker multiplikatorverdien på alle Wild Scarab-symbolene på rutenettet, og verdiene kan i bonusmodi klatre helt opp til 999x. En Sandstorm skyver i stedet alle skarabeene en symbolplass til venstre og kan på den måten åpne for gevinstkombinasjoner som ikke var tilgjengelige før. De to stormene kan ikke aktiveres i samme omspinn, men når de først slår til, merkes det godt.

Tre scatter-symboler aktiverer bonusspillet Desert Fury, som gir deg åtte gratisspinn med høyere sannsynlighet for at Wild Scarab-multiplikatorer dukker opp. Den andre bonusrunden, Storming Sphinx, krever fire scattere og gir deg ti gratisspinn med en viktig forskjell: her fjernes ikke skarabeene mellom spinnene. De blir stående klistret på rutenettet gjennom hele bonusen, og Firestorms og Sandstorms kan aktiveres på hvert eneste spinn. Det betyr at multiplikatorverdiene kan bygge seg opp gradvis gjennom hele runden, og mot slutten kan spilleplanen din se ganske så annerledes ut enn den gjorde da du startet. Desert Fury er den mer tilgjengelige varianten av de to, mens Storming Sphinx har høyere tak og betydelig høyere gevinstpotensial.

Du kan kjøpe deg direkte inn i spillets funksjoner. BonusHunt FeatureSpins gjør hvert spinn fem ganger mer sannsynlig til å utløse en bonusrunde, og koster tre ganger innsatsen. Pharaoh Phrenzy FeatureSpins garanterer at minst to Wild Scarab-multiplikatorer lander på rutenettet per spinn, og koster 50 ganger innsatsen. Vil du rett inn i bonusrundene, koster Desert Fury 100 ganger innsatsen, mens Storming Sphinx koster det dobbelte. Et greit utvalg alternativer uansett hvor utålmodig du er.

Du har sikkert lagt merke til at Hacksaw Gaming har to moduser: den lekne og den mørke. Sand and Ashes er sistnevnte, og det er ingen tvil om at de er komfortable der. Stemningen er tett og trykkende gjennom hele spillet, og mekanikken passer stemningen perfekt. Wild Scarab-multiplikatorene er ikke noe nytt i seg selv, men kombinasjonen med Firestorms og Sandstorms gir dem en ekstra dimensjon som løfter spillet over snittet av egyptiske slots. Storming Sphinx-bonusen er høydepunktet, der multiplikatorene bygger seg opp spinn for spinn og rutenettet kan forvandle seg til noe ganske voldsomt mot slutten.

Dette er et spill for deg som liker egyptisk mytologi på den uhyggelige måten, og som trives med et spill som tar seg god tid før det virkelig åpner seg. Middels høy volatilitet og en maksgevinst på 10 000 ganger innsatsen gjør det til et godt valg for spillere som liker å jakte på de store øyeblikkene, uten at det går på bekostning av underholdningen underveis. Spillet er allerede å finne hos flere nye norske casinoer.